謹慎的代價，谷歌 AI 十年先發(fā)優(yōu)勢卻讓微軟搶占了先機
北京時間 3 月 8 日消息，中國有一句老話叫“小心駛得萬年船”。美國搜索巨頭谷歌也深諳這一道理，但是過分謹慎導致它“浪費”了在人工智能 (AI) 聊天機器人領域積累的十年先發(fā)優(yōu)勢，反而卻成就了老對手微軟。
【資料圖】
其實在兩年多前，谷歌的兩位研究人員丹尼爾?德弗雷塔斯 (Daniel De Freitas) 和諾姆?沙澤爾 (Noam Shazeer) 已經(jīng)開始推動該公司發(fā)布一款聊天機器人，其采用的技術比當時任何其他產(chǎn)品都要強大。他們開發(fā)的會話式計算機程序可以自信地辯論哲學，對自己最喜歡的電視節(jié)目開玩笑，同時即興創(chuàng)作有關牛和馬的雙關語。
谷歌謹慎拒絕
知情人士透露，德弗雷塔斯和沙澤爾告訴同事，像谷歌這樣的聊天機器人得到了 AI 最新技術進展的增強，將徹底改變人們搜索互聯(lián)網(wǎng)和與電腦互動的方式。他們推動谷歌向外部研究人員提供訪問聊天機器人的權限，試圖將其集成到虛擬助手谷歌助理中，后來還要求谷歌提供一個公開演示版本。
然而，知情人士稱，谷歌高管曾多次拒絕他們的請求，至少有一次說該項目沒有達到公司對 AI 系統(tǒng)安全性和公平性的標準。結果，這兩位研究員在 2021 年辭職，創(chuàng)辦了自己的公司，研究類似的技術。他們告訴同事，無法將谷歌的 AI 工具推向公眾讓他們感到很沮喪。
如今，曾幫助開創(chuàng)現(xiàn)代 AI 時代的谷歌發(fā)現(xiàn)，它對這項技術的謹慎態(tài)度正受到老對手的考驗。上個月，微軟宣布計劃在其必應搜索引擎中整合熱門聊天機器人 ChatGPT 的技術，后者提供的類似人類的交談能力震驚了世界。ChatGPT 是由埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 聯(lián)合創(chuàng)立的 OpenAI 開發(fā)的。該公司成立已有 7 年，利用了谷歌取得的早期 AI 進展。
為何這么謹慎？
谷歌相對謹慎的做法源于其 AI 努力多年來引發(fā)的爭議，從關于偏見和準確性的內部爭論，到去年公開解雇一名聲稱其 AI 已經(jīng)具備感知能力的員工。
據(jù)前任、現(xiàn)任谷歌員工以及其他知情人士透露，這些事件讓谷歌高管們擔心，公開演示 AI 產(chǎn)品可能會給公司的聲譽和搜索廣告業(yè)務帶來風險。去年，在谷歌母公司 Alphabet 近 2830 億美元（IT之家備注：當前約 1.97 萬億元人民幣）的營收中，搜索廣告業(yè)務占據(jù)了很大一部分。
“谷歌難以在承擔多大風險與保持世界思想領導地位之間找到平衡?！惫雀枨爱a(chǎn)品經(jīng)理高拉夫?內梅德 (Gaurav Nemade) 說，他在谷歌的聊天機器人項目工作到 2020 年。
谷歌發(fā)言人對此表示，沙澤爾和德弗雷塔斯的工作在當時很有趣，但研究原型和人們日常安全使用的可靠產(chǎn)品之間還有很大的差距。谷歌補充說，在發(fā)布 AI 技術方面，它必須比小型創(chuàng)業(yè)公司考慮得更周到。
事實證明，谷歌的這一做法確實比較謹慎。微軟在今年 2 月表示，用戶報告其聊天機器人的回答不準確，有時在應用達到極限時出現(xiàn)錯亂回答，他們將對聊天機器人施加新的限制。
而且，谷歌似乎并不癡迷于搶先推出產(chǎn)品。谷歌 CEO 桑達爾?皮查伊 (Sundar Pichai) 上月在寫給谷歌員工的一封電子郵件中表示，該公司一些最成功的產(chǎn)品并不是第一個推向市場的，而是隨著時間的推移贏得了用戶的信任。“這將是一段漫長的旅程，對整個領域的每個人來說都是如此，”他表示，“我們現(xiàn)在能做的最重要的事情就是專注于開發(fā)一款偉大的產(chǎn)品，并負責任地進行開發(fā)。”
十年先發(fā)優(yōu)勢
谷歌在聊天機器人方面的努力可以追溯到 2013 年。當時，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里?佩奇 (Larry Page) 聘請了計算機科學家雷?庫茲韋爾 (Ray Kurzweil)，后者協(xié)助普及了機器有一天會超越人類智力的想法，這個概念被稱為“技術奇點”。
庫茲韋爾后來說，他開始在谷歌開發(fā)多個聊天機器人，其中一個名叫丹妮爾 (Danielle)，是根據(jù)他當時正在寫的一部小說命名的。庫茲韋爾通過庫茲韋爾科技公司 (Kurzweil Technologies Inc.) 的發(fā)言人拒絕了采訪請求。這家軟件公司是他在加入谷歌之前創(chuàng)辦的。
谷歌還收購了英國 AI 公司 DeepMind，后者也設定了類似的使命，即創(chuàng)造通用 AI 或者可以反映人類思維能力的軟件。
微軟搶占先機
與此同時，學者和技術專家越來越多地對 AI 表示擔憂。例如，它有可能通過人臉識別軟件實現(xiàn)大規(guī)模監(jiān)控。他們向谷歌等公司施壓，要求它們承諾不追求這項技術的特定用途。
為了在一定程度上應對谷歌在該 AI 日益上升的聲望，包括馬斯克在內的一群科技企業(yè)家和投資者在 2015 年成立了 OpenAI。OpenAI 最初是一個非營利組織，它表示希望確保 AI 不會成為企業(yè)利益的犧牲品，而是被用于造福人類。不過，馬斯克在 2018 年離開了 OpenAI 董事會。
正是 OpenAI 在去年年底推出了火爆全球的聊天機器人 ChatGPT。結果，微軟從中看到了挑戰(zhàn)谷歌搜索的機會。微軟是 OpenAI 的早期投資者，曾在 2019 年向 OpenAI 投資了 10 億美元，今年據(jù)稱再次加碼 100 億美元。微軟宣布與 OpenAI 達成協(xié)議，在必應搜索中整合 ChatGPT。
被迫應對
微軟的快速行動讓谷歌感受到了壓力。自從微軟與 OpenAI 達成新協(xié)議以來，谷歌一直在努力重申其作為 AI 開創(chuàng)者的身份。
就在微軟將要舉辦活動介紹必應整合 OpenAI 技術前夕，谷歌在今年 2 月發(fā)布了自主聊天機器人“巴德”(bard)。兩天后，谷歌在巴黎的一場活動上表示，該公司原計劃討論更多的區(qū)域搜索功能。該公司讓媒體和更廣泛的公眾再次看到了巴德和一款搜索工具，該工具使用了類似 LaMDA 的 AI 技術對搜索查詢生成文本回應。
谷歌依舊謹慎地表示，他們經(jīng)常重新評估發(fā)布產(chǎn)品的條件。由于聊天機器人技術現(xiàn)在令人興奮不已，他們希望向測試者發(fā)布巴德，即使它并不完美。
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